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Jun 27, 2023

Este eu plástico

Uma startup com sede em Londres desenvolveu uma nova solução que faz com que os plásticos se autodestruam caso escapem para o meio ambiente. Ao integrar a tecnologia exclusiva da Polymateria às resinas plásticas no ponto

Uma startup com sede em Londres desenvolveu uma nova solução que faz com que os plásticos se autodestruam caso escapem para o meio ambiente.

Ao integrar a tecnologia exclusiva da Polymateria às resinas plásticas no ponto de fabricação, permite que os plásticos sejam reciclados e oferece um plano B biodegradável para aqueles que escapam para a natureza.

As Nações Unidas estimam que 400 milhões de toneladas de resíduos plásticos são produzidos todos os anos. Trinta e dois por cento deste plástico escapa aos sistemas de recolha e acaba na natureza, com milhões de toneladas a entrar no oceano todos os anos.

À medida que estes plásticos se decompõem, libertam toxinas e microplásticos que podem ser ingeridos por animais e humanos.

Hoje, o plástico compostável é por vezes utilizado para contornar este problema. No entanto, geralmente é menos durável e não reciclável. "Os plásticos recicláveis ​​precisam de estabilidade e de estar intactos... os plásticos biodegradáveis ​​desintegram-se rapidamente", disse Liepa Olsauskaite, porta-voz da Polymateria, à Newsweek.

Devido às suas propriedades diferentes, os plásticos biodegradáveis ​​precisam de ser eliminados separadamente, o que requer novas infra-estruturas de eliminação de resíduos. Na maioria dos casos, eles também requerem insumos significativos de energia para se decomporem completamente.

“Você precisa de temperaturas realmente altas para realmente processar plásticos compostáveis”, disse Olsauskaite.

Os produtos biodegradáveis ​​da Polymateria evitam esses insumos e podem ser tratados como qualquer outro plástico reciclável: “Os produtos feitos com tecnologia de biotransformação têm um tempo controlado exclusivamente para permitir a reciclagem, mas se escaparem para a natureza, serão biodegradados em dois anos, não deixando toxinas ou microplásticos atrás", disse Olsauskaite.

Ao utilizar esta tecnologia, a Polymateria espera manter os plásticos em circulação durante o maior tempo possível, sem aumentar a poluição global por plásticos.

“Você precisa de sol, ar e umidade para que a degradação comece”, disse Olsauskaite. Fora destas condições – como num armário ou numa máquina de lavar louça – o plástico que contém a tecnologia de biotransformação permanecerá estruturalmente intacto. Mas assim que escapa para a natureza, o plástico transforma-se numa cera amiga do ambiente que é decomposta por micróbios no ambiente.

A tecnologia pode ser incorporada tanto em combustíveis fósseis quanto em plásticos vegetais, e pode ser usada para uma ampla gama de aplicações.

“De recipientes para viagem a talheres, copos, sacolas e bolsas da moda – há muitas aplicações diferentes nas quais podemos colocar a tecnologia, desde que seja plástico de polipropileno ou polietileno”, disse Olsauskaite.

A tecnologia foi recentemente demonstrada na Maratona de Chicago do Bank of America, em 9 de outubro. Os corredores receberam sacolas de recuperação feitas de polietileno à base de cana-de-açúcar contendo a tecnologia de biotransformação da Polymateria, que a empresa afirma serem as primeiras sacolas vegetais, recicláveis ​​e biodegradáveis ​​do mundo.

Para incorporar esta tecnologia, os fabricantes não precisam comprar nenhum equipamento novo.

“É muito econômico porque estamos adicionando o masterbatch personalizado no ponto de fabricação”, disse Olsauskait. “Você não precisa mudar sua linha de produção para que ela possa ser ampliada imediatamente.”

Como o masterbatch representa apenas uma pequena parte do produto final, o consumo global de energia para a produção do plástico é comparável ao de um saco plástico padrão e o preço do produto final é apenas 10 a 15 por cento mais caro do que o plástico convencional.

“Nosso objetivo é mudar produtores e marcas para materiais 100% renováveis”, disse Olsauskait. “Mas o trampolim é mudar [os fabricantes] para o plástico convencional primeiro com a nossa tecnologia – nem todos [os fabricantes] podem dar o salto para materiais à base de plantas imediatamente.

"Temos algo que acreditamos que poderia realmente revolucionar a forma como projetamos plásticos."

Atualização 17/10/22, 12h10 ET: Este artigo foi atualizado para incluir mais informações e esclarecimentos sobre o processo de biotransformação.